Foto: RESANDER, Infografía generada con IA
Entre enero y septiembre de 2026, Santander registró cerca de 29.000 llegadas de visitantes extranjeros, con un crecimiento del 4 % frente al mismo periodo de 2025. El resultado ubica al departamento entre las regiones con mayor incremento en la recepción de viajeros internacionales.
Santander continúa avanzando en el turismo internacional. Entre enero y septiembre de 2026, el departamento registró cerca de 29.000 llegadas de visitantes extranjeros, una cifra que representa un incremento del 4 % frente al mismo periodo del año anterior.
De acuerdo con un informe publicado por Vanguardia el 22 de octubre de 2026, basado en cifras de Migración Colombia analizadas por la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), Santander ocupó el noveno lugar entre los departamentos del país con mayor crecimiento en la llegada de viajeros internacionales.
El resultado representa un avance frente al balance anterior, cuando el departamento se ubicaba en la décima posición. Aunque el crecimiento fue moderado en comparación con otras regiones, el comportamiento evidencia una evolución positiva en la recepción de visitantes extranjeros durante los primeros nueve meses del año.
¿Cómo se compara Santander con otros departamentos?
El ranking divulgado por Vanguardia muestra diferencias importantes en el comportamiento del turismo internacional entre las regiones colombianas.
Entre los departamentos con mayor crecimiento se encuentran Vaupés, con el 24 %; Nariño, con el 20 %; y Cesar, con el 19 %. También aparecen Guainía, Tolima, Guaviare, Sucre y Meta. Santander ocupa el noveno lugar, con un crecimiento del 4 %, seguido por Amazonas, con el 3 %.
Estas cifras corresponden al crecimiento porcentual frente al mismo periodo de 2025 y no necesariamente al número total de turistas recibidos por cada departamento. Por ello, la posición en el ranking permite comparar la variación registrada, pero no significa que Santander sea el noveno destino más visitado de Colombia.
Los atractivos turísticos de Santander, una oportunidad para el mercado internacional
El departamento cuenta con una oferta que combina naturaleza, aventura, patrimonio cultural y gastronomía. Entre sus principales atractivos se encuentran el Cañón del Chicamocha, los municipios con arquitectura tradicional, los paisajes rurales y las actividades de turismo de aventura que se desarrollan en diferentes zonas del territorio.
Estos recursos representan oportunidades para fortalecer la promoción de Santander en mercados internacionales y ampliar la participación de los prestadores de servicios turísticos, como hoteles, restaurantes, agencias de viajes, operadores y emprendimientos comunitarios.
Sin embargo, atraer más visitantes también plantea retos relacionados con la conectividad, la calidad de los servicios, la articulación de los destinos y la capacidad de comercializar experiencias turísticas integradas.
En el XI Foro Internacional de Innovación Turística, realizado en San Gil el 14 de octubre de 2026, empresarios y expertos analizaron la necesidad de articular los atractivos regionales, fortalecer la identidad turística y aprovechar herramientas tecnológicas para llegar a nuevos mercados.
El comportamiento del turismo en Santander durante 2026
Los resultados de enero a septiembre se suman a otros indicadores divulgados durante el año. En septiembre, la Gobernación de Santander informó que, entre enero y julio de 2026, el departamento había registrado 23.427 llegadas de pasajeros internacionales por el Aeropuerto Internacional Palonegro, un aumento del 28 % frente al mismo periodo de 2025.
La administración departamental también reportó un crecimiento del 12,3 % en la llegada total de pasajeros al aeropuerto durante esos siete meses y una ocupación hotelera del 53,1 % en julio, frente al 45,2 % registrado en el mismo mes de 2025.
Es importante diferenciar estos indicadores: las cifras aeroportuarias corresponden a llegadas por una terminal específica, mientras que el balance de septiembre citado por Vanguardia se refiere a llegadas de visitantes extranjeros según el análisis de datos migratorios. Por tanto, los porcentajes no deben interpretarse como mediciones idénticas.
El turismo internacional y su importancia para la economía
A escala nacional, el turismo continúa representando una fuente relevante de ingresos y oportunidades económicas. En julio de 2026, Anato informó que Colombia había registrado una disminución del 1,6 % en la llegada total de visitantes no residentes durante los primeros cinco meses del año, aunque la llegada de visitantes extranjeros creció un 0,5 % en ese periodo.
Este contexto muestra que el comportamiento del turismo puede variar según el periodo analizado y el tipo de visitante contabilizado. Por ello, el crecimiento registrado en Santander debe entenderse dentro de su propio ámbito territorial y temporal, sin asumir que refleja por sí solo la tendencia nacional.
Para el departamento, el desafío consiste en convertir el aumento de visitantes en beneficios sostenibles para los municipios y sus comunidades, mediante la generación de empleo, el fortalecimiento de los negocios locales y la conservación del patrimonio natural y cultural.
Santander busca consolidarse como destino internacional
El crecimiento del 4 % en las llegadas de visitantes extranjeros y el avance al noveno lugar del ranking nacional constituyen indicadores favorables para el turismo santandereano. No obstante, mantener esta dinámica requiere fortalecer la promoción de los destinos, mejorar la conectividad y consolidar una oferta capaz de responder a las expectativas de los viajeros internacionales.
La articulación entre las autoridades, los empresarios y las comunidades será determinante para que el crecimiento estadístico se traduzca en oportunidades económicas para las distintas provincias del departamento.
𝐸𝑙𝑎𝑏𝑜𝑟𝑎𝑑𝑜 𝑐𝑜𝑛 𝑖𝑛𝑓𝑜𝑟𝑚𝑎𝑐𝑖𝑜́𝑛 𝑑𝑒: 𝑀𝑖𝑛 𝐶𝑜𝑚𝑒𝑟𝑐𝑖𝑜, 𝐴𝑛𝑎𝑡𝑜, 𝑉𝑎𝑛𝑔𝑢𝑎𝑟𝑑𝑖𝑎 𝑦 𝑀𝑖𝑔𝑟𝑎𝑐𝑖𝑜́𝑛 𝐶𝑜𝑙𝑜𝑚𝑏𝑖𝑎.
